生長發育遲緩表現往往是多方面的，包括體格發育、運動發育及智力發育落后，指兒童在發育過程中出現體格生長、運動、認知、語言交流方面落后或異常的情況，比如以下這四方面。
  （1）生長發育遲緩：指身高、體重低于同年齡、同性別兒童2個標準差，或生長曲線連續2次下移的情況。家長需要重視嬰幼兒期的體格發育遲緩，如果的得不到及時干預、矯正，到兒童期的結局就是偏離遺傳身高，身材偏矮，甚至矮小癥。
  （2）運動發育遲緩：發育遲緩兒童的俯臥抬頭、坐、爬、站、走等動作的起始年齡都比正常同齡兒童要晚。
  （3）語言發育遲緩：指由各種原因引起的兒童口頭表達能力或語言理解能力明顯落后于同齡兒童的正常發育水平。
  （4）精神發育遲緩：主要表現在認知能力、社會適應能力、學習能力和生活自理能力低下，其言語、注意、記憶、理解、洞察、抽象思維、想象等心理活動能力都明顯落后于同齡兒童。
  自閉癥是一種發育遲緩，表現為他們在社交、溝通和行為方面存在著巨大缺陷和挑戰。兩大核心障礙為：*，社交溝通障礙；第二，興趣或活動范圍狹窄以及重復刻板行為。主要體現在社交、語言和行為三方面。
  社交
  對人沒有興趣，缺乏眼神交流，不會與人互動；
  無法維持對話和關系，無法理解場景；
  不會換位思考，不會理解和使用肢體語言等。
  行為
  興趣范圍狹窄，刻板的語言或行為模式，自我刺激。
  語言
  無口語，缺少主動表達和溝通，語言落后，缺乏對語言邏輯的理解。
  根據以上對于發育遲緩和自閉癥的定義描述，二者在某些具體的行為表現有相似之處，會共享一些癥狀，比如兒童語言發育遲緩。但是只要被診斷為發育遲緩的孩子并不具備自閉癥診斷的標準，就不會被確診為自閉癥。要正確區分發育遲緩和自閉癥，主要看孩子的核心障礙和各方面的發育表現。
  家長如果發現孩子到了特定年齡段，出現任何一方面的發育遲緩跡象，就需要盡快開始干預訓練?；蛘吆⒆釉谝呀泴W過的技能上面出現退化，也要及時加強干預。兒童的正常發育軌跡多種多樣，大多數兒童發育遲緩的情況并不嚴重，最終也會趕上普通兒童的發育。即使是有嚴重延誤的兒童，只要盡早開始干預，也可能取得較大改善。